Botulismus ist eine seltene, aber lebensbedrohliche Lebensmittelvergiftung, die durch das Bakterium Clostridium botulinum ausgelöst wird. Das an sich harmlose anaerobe Bakterium Clostridium botulinum bildet unter Luftabschluss (Vakuum) ein starkes Nervengift (das sogenannte Botulinumtoxin). Das unter der Handelsbezeichnung Botox bekannte Gift wird auch in der ästhetischen Medizin stark verdünnt zur Faltenglättung eingesetzt. Das Botulinumtoxin ist das stärkste bekannte Bakterientoxin: bereits 0,01 mg sind für einen ausgewachsenen Menschen tödlich.

Es sind vor allem Lebensmittel gefährdet, die unter anaeroben Bedingungen gelagert sind und deren Milieu nur schwach sauer oder neutral ist (pH-Wert > 4,5). Das Bakterium hat zudem hohe Nährstoffansprüche und benötigt ein komplexes Nährmedium. Klassischerweise gefährdet sind demnach vakuumierte Fleisch- und Fischpackungen. Auch suboptimal eingekochte Fleisch- oder Fischkonserven können betroffen sein, daher auch eingekochtes Futter.

Die Bakterien werden zwar beim Erhitzen auf 100 Grad abgetötet, ihre Sporen überleben diese Temperaturen aber unbeschadet und entwickeln sich nach dem Abkühlen wieder zu vermehrungsfähigen Bakterien, die dann das Toxin im Vakuum produzieren können. Daher ist es von Vorteil Tierfutter unter Druck einzukochen, da hierbei höhere Temperaturen als 100 Grad erreicht werden. Auch zweimaliges Erhitzen der Dosen auf 100 Grad im Abstand von mehreren Tagen, kann funktionieren.

Mit Clostridium botulinum besiedelte Lebensmittel noch das Botulinumtoxin haben KEINEN typischen Geruch oder Geschmack und sind oft auch optisch unauffällig. Daher kann man ein Vorhandensein kaum erkennen. Aufgeblähte Fleischpackungen oder Deckel sind jedoch ein Warnsignal, das auf die Gas bildenden Clostridien hinweisen kann.

Wie erkennt man eine Vergiftung mit Botulinumtoxin?

Bereits wenige Stundennach Aufnahme des Giftes treten erste Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit, Erbrechen, Bauchkrämpfe und Durchfall auf. Da es sich um ein Nervengift handelt kommt es bald zu Lähmungen der Augenmuskeln und Schluckstörungen. Die Lähmungen werden immer stärker und betreffen dann die Gliedmaßen und führen in Folge dann zu Atemlähmungen mit Todesfolge. Aufgrund der anfangs unspezifischen Symptome wird Botulismus oft zu spät erkannt. Bei sofortiger Behandlung in einer Tierklinik wird versucht das Gift aus dem Körper zu schwemmen.

Das hört sich jetzt alles sehr bedrohlich an, im Normalfall kann man dem Botulinumtoxin aber sehr einfach aus den Weg gehen. Mehr dazu in einem eigenen Blogartikel.